• Sát thủ chuyên giết gái mại dâm: Thất bại của cảnh sát

Strip là tuyến phố sầm uất bậc nhất của quận King (bang Washington, Mỹ) với vô số nhà hàng, quán bar, các điểm vui chơi,… Trong đó, thứ khiến con phố này thu hút một lượng khách không nhỏ cả ngày lẫn đêm chính là mại dâm. Tuy nhiên, bắt đầu từ tháng 7/1982, hàng loạt cái chết bí ẩn sau đó đã khiến nơi đây bao trùm một không khí u ám. Người dân, nhất là gái mại dâm luôn sống trong sợ hãi. Trong một thời gian tương đối dài, kẻ sát nhân trở thành nỗi kinh hoàng của những cô gái hành nghề “buôn phấn bán hương”.

Vị khách đáng ngờ

Một gái điếm có tên là Dawn White gọi điện cho cảnh sát về mối nghi ngờ của mình. Dawn cho biết cô từng tiếp nhiều vị khách nhưng chưa khi nào cảm thấy bất an khi tiếp người đàn ông có tên là Gary Leon Ridgway, từ cách Gary mời mọc cô đi với mình cho đến việc yêu cầu cô tới khu vực vắng vẻ và thường nhìn chằm chằm vào cô. Không yên tâm trước vị khách này, Dawn đã từ chối.

Kết quả phân tích ADN cho thấy Gary Ridgway có liên quan trực tiếp tới cái chết của một số gái mại dâm.

Thời điểm đó, chi tiết này không được chú ý đến nhiều cho đến lần tiếp theo, khi một gái mại dâm khác tên là Rebecca Guay cũng đến trình báo cảnh sát về chuyện Gary Ridgway từng chuẩn bị bóp cổ mình khi đi cùng người đàn ông này vào trong  rừng năm 1982. Khi đó, Rebecca đã kịp nhận ra và kịp thời tháo chạy.

Từ những thông tin đó, đội điều tra bắt đầu hướng sự chú ý sang Gary Ridgway. Lục lại hồ sơ của Gary, cảnh sát đã tìm thấy bản báo cáo về việc Gary từng bị bắt quả tang đang gạ gẫm mua bán dâm với một gái làng chơi do một nữ cảnh sát cải trang.

Từ đây, cảnh sát tiến hành thẩm vấn hai người vợ cũ và bạn gái trước đây của Gary. Các bà vợ này cho biết, mẹ đẻ của Ridgway là một bà mẹ chồng khó ưa, độc đoán và đối xử tệ bạc với con dâu. Trong khi đó, Ridgway là một gã con trai nghe lời mẹ, do đó hắn cũng là một người chồng vũ phu.

Người vợ thứ hai là Marcia cho biết, Ridgway là một gã chồng hung hãn, lười biếng, gia trưởng và nghiện tình dục. Theo Marcia, cô từng suýt bị chồng cũ bóp nghẹt cổ. Cô cũng thường thấy Gary trở về nhà khi đã rất khuya, quần áo ướt sũng và bẩn thỉu. Người bạn gái cũ của Gary thì nói rằng vào Giáng sinh năm 1981, Gary Ridgway đã đến và nó với cô là hắn suýt giết chết một người phụ nữ.

Các nhân viên điều tra bắt đầu tìm manh mối và thấy rằng trước thời điểm các nạn nhân được cho là mất tích, Gary đã gặp gỡ họ. Cảnh sát sau đó đã tới khám xét nhà Gary nhằm tìm ra bằng chứng buộc tội người đàn ông này. Tuy nhiên, cho dù Gary trở thành nghi phạm của vụ án nhưng các nhà điều tra lại không có được bằng chứng cụ thể.

Vậy là một lần nữa cảnh sát lại thất bại trong việc truy tìm dấu vết của tên sát nhân hàng loạt. Tính đến thời điểm năm 1990, tức là sau 9 năm xảy ra vụ án, gần 49 nạn nhân mất tích và 15 triệu USD chi phí được dành cho việc truy tìm sát thủ song cảnh sát vẫn chưa bắt được người cần tìm.

Vụ án dần chìm vào quên lãng cho đến hơn 11 năm sau.

Hung thủ sa lưới

Đến giữa năm 2001, thanh tra Dave Reichert lúc này đã trở thành Giám đốc Sở cảnh sát quận King quyết định mở lại cuộc điều tra nhằm truy tìm chân dung kẻ giết người hàng loạt bên bờ sông Green năm nào.

Sở dĩ Reichert bỗng nhiên tiến hành điều tra lại là do vào thời điểm hiện tại, kỹ thuật phân tích ADN trong khoa học hình sự đã có bước phát triển mới. Trước khi bắt tay vào điều tra, Reichert đã tập hợp lại tất cả các mẫu tinh trùng, ADN và các dấu vết khác thu thập được trong những lần điều tra trước đó.

Song song với việc thu thập các thông tin, Reichert vẫn để mắt tới nghi phạm Gary Ridgway mà ông đã đặt nghi vấn từ trước đó.

Cuối năm 2001, trong một lần gạ gẫm gái bán dâm bên vệ đường, Ridgway bị cảnh sát ập vào bắt giữ. Tuy nhiên, hành vi của y theo luật chỉ bị phạt hành chính, và Ridgway đã được thả ngay sau đó. Mặc dù vậy, mọi bước đi của hắn đã nằm trong tầm mắt theo dõi của hai thành viên đội điều tra, Randy Mullinax và Jim Doyon.

Cảnh sát cũng đã tiến hành xét nghiệm mẫu ADN của Gary và so sánh với những dấu vết ADN và tinh trùng trên thi thể các nạn nhân năm xưa. Sau 20 năm, cuối cùng họ cũng đã tìm ra hung thủ. Gary Ridgway bị cáo cuộc là kẻ gây ra cái chết cho 4 cô gái Opal Milss, Marica Chapman, Carol Christensen và Cynthia Hinds.

Ngày 30/11/2001, đội điều tra đặc biệt quyết định bắt giữ Gary Ridgway