Những bình luận dành cho nam ca sĩ 27 tuổi lời điểm đó phần lớn cho rằng anh “dại”. Không dại sao được khi “Ta dại, ta tìm nơi vắng vẻ. Người khôn, người đến chỗ lao xao” (Bài thơ Cảnh nhàn – Nguyễn Bỉnh Khiêm), đằng này, Phan Mạnh Quỳnh đang trên đà “hot”, chạy show không ngừng nghỉ lại một bước rút khỏi “chốn lao xao” showbiz. Lần đó, Quỳnh chọn cách im lặng dù mang tiếng không hay.

Trong ngày trở lại, Phan Mạnh Quỳnh mới có dịp ngồi xuống, nói về cái “dại” đầy lạ lùng của mình.

Nhắc đến Phan Mạnh Quỳnh không thể bỏ qua Vợ người ta. Từng là tác giả của nhiều bài hit cho các ca sĩ nổi tiếng trước đó, nhưng phải đến khi câu hát “Tấm thiệp mời trên bàn. Thời gian địa điểm rõ ràng” trở nên “viral”, khán giả mới chính thức không còn nhìn nhận Quỳnh ở vai trò lặng thầm phía sau. Thay vào, anh “lộ diện” như một ca sĩ.

Thành công rực rỡ chỉ sau một bài hát mang đến cho chàng ca sĩ thời điểm đó vừa mới 25 tuổi nhiều thứ, nhiều hơn tất cả nỗ lực không ngừng nghỉ trong suốt nhiều năm trước đó cộng lại. Đó là danh tiếng, sự săn đón, lịch chạy show khắp tỉnh thành… Ở khía cạnh nào đó, đây là những điều mà một người làm nghệ thuật cả đời hướng đến. Nhưng với Phan Mạnh Quỳnh, bằng một cách nào, nó đó khiến anh không hài lòng.

Anh bộc bạch: “Nhiều người cho rằng tôi may mắn khi có một ca khúc gắn liền với tên tuổi. Điều này không sai, nhưng ở khía cạnh cá nhân, bài hát này còn "ám" lấy tôi, khiến khán giả mặc định không còn có thể làm gì mới mẻ hơn”.

Một mình làm nên "hiện tượng Vpop 2015", anh có hẳn chuỗi hoạt động theo đúng nghĩa “miệt mài cày show”. Mãi miệt mài từ hết sân khấu này đến tụ điểm khác, Quỳnh nói sức sáng tạo của mình bị “giết chết”.

“Bản thân tôi khi bắt đầu công việc này với đam mê lớn nhất là được sáng tạo, nhưng đã có thời điểm ưu tiên lớn nhất này không còn được trọn vẹn. Đi diễn với tôi là điều gì đó rất căng thẳng, và khi về nhà chỉ muốn nghỉ ngơi chứ không thể sáng tác được”, anh tâm sự. 

Đúng lúc tưởng chừng như không thể thoát khỏi vòng xoáy này, Phan Mạnh Quỳnh được đánh thức bởi một "gáo nước lạnh". 

Quỳnh nói, anh nhớ mãi câu nói của một người trong ê-kíp cách đây vài năm: “Mỗi ca sĩ trong đời chỉ cần một bài hit là đủ, như Phan Mạnh Quỳnh chỉ cần có Vợ người ta đi đâu cũng hát”.Trong khi đó, anh mặc định đây chỉ là một sáng tác hàm ý vui vẻ, hoàn toàn lệch định hướng là tạo ra những bài hát ý nghĩa. 

Cộng thêm vài câu chuyện xuất phát từ phản ứng lạnh nhạt của khán giả, Phan Mạnh Quỳnh thức tỉnh và nhận ra đâu là điều mình cần làm để "không bị lụi tàn sớm như thế".

Sau ca khúc đình đám, Phan Mạnh Quỳnh may mắn có thêm một vài sản phẩm được yêu thích khác như Hãy ra khỏi người đó đi, Tri Kỷ… Tuy nhiên, nam ca sĩ tâm sự đã có lúc vì sức ép để khán giả không quên mình, anh sáng tác vội và không dám đưa ra những gì mình thích nhất. “Cảm giác không thể thoát ra được khiến tôi rất khó chịu”.

Loay hoay với điều đó một thời gian, Phan Mạnh Quỳnh đưa ra quyết định táo bạo: Về quê!

“1 tháng nghỉ phép để tham gia Sing My Song, tôi nhận ra thứ mình cần chính là thời gian để refesh bản thân”. Mà đúng là chỉ có về quê, rời xa showbiz mới có thể thoát khỏi guồng quay ma lực của nó.

Nói là làm, anh viết thư, tạm biệt người hâm mộ.

Nhắc lại 5 tháng “ở ẩn”, Phan Mạnh Quỳnh thực hiện đúng những gì anh mong muốn, tức ấy lại nguồn năng lượng cho bản thân sau 1 năm không còn cảm hứng sáng tạo. Hỏi lựa chọn này có khiến Quỳnh tự cảm nhận mình là “ca lạ” của showbiz, anh cười nói: “Showbiz nhiều ca lạ lắm, hướng đi của tôi chỉ khiến mọi người bất ngờ một chút thôi”.

Anh nói thêm: “Khi tôi chia sẻ ý định về quê, nhiều bài viết có nội dung rằng Phan Mạnh Quỳnh từ bỏ khi đang ở đỉnh cao. Thật lòng chia sẻ, đó không phải điều tôi muốn hướng đến. Tôi không cần rình rang hầm hố, nhưng nhất định phải là một thương hiệu sống lâu trong lòng khán giả”.

Cuộc sống của Phan Mạnh Quỳnh ở Nghệ An gói gọn trong hai chữ đơn giản, tham gia các hoạt động của nhà thờ, sinh hoạt với gia đình và viết lách theo ý thích của mình. Không đi diễn, thu nhập của anh chỉ còn nhờ vào việc sáng tác cho các ca sĩ khác. Tuy nhiên, điều này không là trở ngại quá lớn bởi anh vốn không cần tiêu xài quá lớn hay phải chu cấp cho bạn gái. 

Dù nói là không cần tiền cho bản thân nhưng chàng trai 27 tuổi thành thật chia sẻ chịu một phần áp lực nuôi các em. Anh nói “Nếu tôi chỉ là con một trong gia đình thì sẽ rất ổn, nhưng thực tế tôi phải có tiền để lo cho các em. Nếu giữ quan điểm kiếm sống vừa đủ thì sẽ rất khó. Những tháng ở quê, tôi suy nghĩ rất nhiều về tiền”.  

Đầu tháng 9, Phan Mạnh Quỳnh chính thức trở lại. Anh chia sẻ ngắn gọn, sau những nốt lặng giờ đây mình đã có thêm niềm tin để bước tiếp. Khi nhắc Quỳnh nhìn lại quãng thời gian vừa qua và liệu có đủ tự tin lựa chọn của mình là chính xác, anh trầm ngâm rồi bộc bạch: “Chuyện gì cũng vậy, mọi thứ hoạt động theo guồng lúc nào cũng sẽ tốt hơn việc dừng lại để thay đổi. Đôi khi đó cũng là cái giá phải trả nhưng tôi thà chậm hơn người khác nhưng lại có thể đi lâu”.

Sau tất cả, Quỳnh cho biết những gì anh làm vừa qua là một cách để chiều lòng bản thân trước khi mọi thứ quá muộn. Cũng nhờ vậy mà nhiều ý tưởng mới, ca khúc mới ra đời sẵn sàng để đến với khán giả. 

Không chỉ ở quyết định "về quê khi đang hot", Phan Mạnh Quỳnh còn khá nhiều nét "lạ" về tính cách. Tuy nhiên, lạ ở đây không phải là anh thay đổi quá nhiều mà ngược lại, Quỳnh gần như không thay đổi suốt bao nhiêu năm qua.

Lần đầu phỏng vấn Phan Mạnh Quỳnh vào năm 2015, cái thời mà người ta chỉ nhớ đến anh thông qua cụm từ “tác giả Vợ người ta”. Sau buổi họp báo đầy hào nhoáng, Quỳnh ngồi đó trả lời các câu hỏi một cách hiền lành, chân chất, thật thà đậm chất người miền quê. Hai năm trôi qua, ngồi trước mặt tôi vẫn là “chàng trai xứ Nghệ năm ấy”.

Đề cập đến điều này với chút hàm ý chê trách anh không biết phấn đấu để phù hợp với môi trường nghệ thuật, chính nhân vật này cũng không phủ nhận: “Tôi không chỉ suy nghĩ mà còn nhận ra đó là điều bản thân mắc phải. Khi đi diễn, gặp các anh chị đồng nghiệp mình vẫn có gì đó không thoải mái, tự tin. Việc đi diễn, đứng trước khán giả thời điểm này cũng là một áp lực lớn. Tôi từng đi học các lớp về giao tiếp hưng những gì thuộc về bản chất thì rất khó thay đổi”.

Rồi đến khi tiếp tục hỏi Quỳnh về những trở ngại để có thể xây dựng hình tượng ngôi sao, anh lập tức khẳng định bản thân không phù hợp và cũng không thể trở thành hình ảnh thần tượng của giới trẻ, hào nhoáng và bóng bẩy. Thay vào đó, điều anh hướng đến chính là “một-tượng-đài” để sống lâu trong lòng người hâm mộ nhất có thể.

“Tượng đài là một sự nghiệp tính bằng hàng chục năm, trong khi tôi chỉ đi được vài năm trong nghề, nhưng đó sẽ là điều mà tôi hướng đến”, Phan Mạnh Quỳnh lý giải.

Không khỏi bất ngờ khi nghe chàng trai thể hệ 9X đề cập đến điều nghe có vẻ quá xa vời này, nhưng với Quỳnh lại không quá khó hiểu, bởi từ những ngày tập tành sáng tác, anh đã làm đúng những gì mà mình cảm nhận.

“Những tượng đài âm nhạc trong lòng tôi là nhạc sĩ Trịnh Công Sơn, Trần Tiến, Dương Thụ và các thế hệ nhạc vàng như nhạc sĩ Trúc Phương. Các sáng tác của họ đều kể lại những câu chuyện hay, nghe nhạc như xem một thước phim với nhiều hình ảnh, chứ không chỉ đơn thuần là giai điệu. Chính họ là người dạy tôi dù viết nhạc nhưng phải luôn luôn có hình ảnh”.

Quả nhiên, các sáng tác của Phan Mạnh Quỳnh từ lâu cũng tạo được sự khác biệt nhờ điều này, kể cả khi chọn đề tài tình cảm lẫn cuộc sống. Cụ thể hơn là trong Vợ người ta, hình ảnh đám cưới vùng quê chưa bao giờ miêu tả cụ thể, rõ ràng như thế. Hay trong Sing My Song, sáng tác mang tên Hồi ức của anh khiến người nghe phải nổi da gà với câu chuyện đi tảo mộ. Lần đó, Quỳnh được nhạc sĩ Nguyễn Hải Phong khen về khả năng đặt vấn đề trong âm nhạc, điều mà từ lâu các tay viết trẻ đã bỏ quên.

Cuối cùng, mong muốn của Phan Mạnh Quỳnh to lớn như thế ắt hẳn không thể đặt ra giới hạn thời gian phải đạt được 1 năm, 5 năm hay 10 năm. Thậm chí, anh còn nói đùa: “Thành tựu làm được những gì phải đợi đến lúc mất đi”. Nhưng cái được trước tiên mà Quỳnh nhận trước khi quá muộn chính là xác định những gì mình muốn làm, cần làm, thay vì phải làm những gì mà người khác muốn.

Vượt qua những thử thách, Phan Mạnh Quỳnh sau cùng có lẽ vẫn là một ca lạ của showbiz, từ chất nhạc, cá tính cho đến những quyết định trong cuộc đời. 

Mà đâu chỉ trong công việc, Phan Mạnh Quỳnh trong tình cảm cũng không nằm ngoài "khí chất" này. Anh kể, 5 tháng mình ở quê, thỉnh thoảng bạn gái mới từ thành phố về thăm. Dù yêu xa, nhưng đây lại là lúc cô người yêu cảm thấy... yên tâm nhất vì không phải lo nghĩ hay ghen tuông. Hay sự khác biệt giữa chàng trai không mấy bóng bẩy và hot girl xinh đẹp mà nhiều người thắc mác cũng được anh bác bỏ theo một một cách ngộ nghĩnh: "Bạn ấy được cái biết cách ăn mặc, chứ bình thường chúng tôi bình dân như nhau".

Có lẽ cũng nhờ vậy mà mối tình của họ đã trải qua 2 năm đầy hạnh phúc và cũng có thể sẽ tính đến chuyện kết hôn trong tương lai gần. 

Kết thúc buổi phỏng vấn, chúng tôi đề nghị Quỳnh hát tặng ca khúc sắp phát hành của mình. Trước vỏn vẹn 5 đôi mắt dõi theo của ê-kíp, anh vẫn không giấu được sự hồi hộp và ngại ngùng. Quỳnh là như thế, rất lạ!