Trước đó, kênh NBC đưa tin rằng trong một cuộc họp với đội an ninh quốc gia của tổng thống Donald Trump và các quan chức nội các tại Lầu năm góc hồi tháng 7, Tillerson đã công khai chỉ trích tổng thống và gọi ông là "kẻ khờ khạo". Theo NBC, có 3 quan chức cấp cao có thể làm chứng cho việc đó.

NBC cũng cho biết thêm rằng Phó Tổng thống Mike Pence và các quan chức hàng đầu khác đã lên tiếng thuyết phục ông Tillerson không từ chức vào mùa hè này khi căng thẳng dâng cao giữa Tổng thống và Ngoại trưởng Mỹ.

Khi bị hỏi trực tiếp chuyện dùng từ khó nghe với Tổng thống, ông Tillerson chỉ trả lời một cách lấp lửng: "Tôi không muốn đề cập những chuyện nhỏ nhặt như thế". Nhưng ông Tillerson phủ nhận thông tin từ chức một cách rõ ràng. "Phó tổng thống chưa bao giờ phải thuyết phục tôi ở lại vì tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc từ chức", ông Tillerson nói.

Ngoại trưởng Mỹ khẳng định: "Cam kết của tôi đối với thành công của tổng thống và đất nước chúng ta luôn mạnh mẽ hệt như lúc chấp nhận lời đề nghị làm Bộ trưởng ngoại giao". 

Trong khi đó, Tổng thống Donald Trump tại Las Vegas cũng lên tiếng bình luận. NBC dẫn lời Tổng thống Mỹ cho biết: "Tôi rất vinh dự trước mỗi nhận xét của ông ấy. Nhưng đây chỉ là tin bịa đặt, một câu chuyện tầm phào".

Bộ Ngoại giao Mỹ cũng phủ nhận việc ông Tillerson đã sử dụng từ ngữ như NBC cáo buộc. "Bộ trưởng.... không sử dụng kiểu ngôn từ đó để nói về bất cứ ai. Ông ta không nói như vậy", phát ngôn viên Bộ Ngoại giao Mỹ Heather Nauert cho biết tại một cuộc họp báo.